¿Qué es el polvo de ladrillo rojo y cómo se usa?

Los ladrillos rojos se pueden ver por toda Nueva Orleans, desde las antiguas calles de ladrillo hasta las tumbas de ladrillo en las Ciudades de los Muertos. Los habitantes de Nueva Orleans han encontrado una variedad de usos esotéricos para ellos: son el instrumento de escritura preferido para marcar tres cruces en la tumba de nuestra infame Reina Vudú Marie Laveau y se utilizan en forma pulverizada en la puerta de entrada para alejar el mal. No es de extrañar que los ladrillos rojos también se utilizaran en los santuarios improvisados ​​que se vieron por toda la ciudad después del huracán Katrina.

Pero, ¿de dónde surgió esta práctica? Solo se puede suponer, pero lo cierto es que las arcillas de ocre rojo se han utilizado con fines medicinales y rituales desde los tiempos más remotos. Por ejemplo, el uso medicinal de la arcilla de ocre rojo se describe en el Papiro Ebers de Egipto, que data de alrededor de 1550 a. C. (Ferguson, 2006). Y los pigmentos ocres fueron utilizados por artistas de Cro-Magnon que pintaron pinturas rupestres prehistóricas en el sur de Europa hace entre 32.000 y 10.000 años.

Se han encontrado residuos de arcillas de ocre rojo en contextos funerarios de todo el mundo, desde los pueblos del Paleolítico en Europa hasta los pueblos del Holoceno tardío en las Américas. La pintura de ocre rojo se utilizaba para imbuir a los recién fallecidos con sangre simbólica. Por ejemplo, se encontró un cementerio humano en Caplen Mound, en la isla de Galveston, Texas, que tenía una concha de almeja cubierta con una fina capa de ocre rojo. La concha se encontró dentro de la tumba y los arqueólogos suponen que funcionaba como receptáculo que contenía la pintura utilizada durante los rituales de preparación del cuerpo (Campbell, 1957).

Muchos sugieren que el origen del uso del polvo de ladrillo rojo se puede rastrear hasta el tradicional polvo de irosun africano. El polvo de irosun es un polvo rojo producido por las termitas de los árboles de barwood (Pterocarpus osun) y camwood (Baphia nitida). Las termitas comen la parte blanca exterior de la madera, dejando el duramen para producir el polvo rojizo llamado osun. El polvo de irosun se utiliza en Ifá con fines adivinatorios; el adivino lo espolvorea sobre la bandeja de adivinación y las figuras de Ifá se marcan en la bandeja con el polvo (Bascom, 1991).

Polvo de ladrillo rojo en el vudú de Nueva Orleans

Los habitantes de Orleans, desde antes de la época de Marie Laveau, juran por el poder del polvo de ladrillo rojo para alejar el mal. Simplemente consiga un ladrillo rojo viejo, mátelo hasta convertirlo en polvo y esparza el polvo alrededor del frente de su casa, usando una escoba. Mantenga una cacerola con agua que haya sido tratada con una bola de azulado índigo (anil) detrás de su puerta principal y dibuje cruces con cascarilla detrás de cada puerta de la casa. Agregue un par de gotas de orina de un niño y use la mezcla como un limpiador de pisos, esto completará la protección de su hogar contra maleficios. (Canizares, 2001, p. 23).

Zozo LaBrique, un conocido personaje callejero de Nueva Orleans, una criatura aparentemente medio demente, que vendía cubos de polvo de ladrillo. Dicen que Marie Laveau la castigó porque quería gobernar sola a los vudúes. Desde hace mucho tiempo, algunas amas de casa de Nueva Orleans tienen la costumbre de fregar los escalones de entrada con polvo de ladrillo, una tradición que tiene una clara conexión con el vudú: lavar un mal augurio que un enemigo ha dejado en la casa. Es cierto que ahora mucha gente te dirá que lo hacen sólo por razones de limpieza; sin embargo, ese era su significado original, y muchos escalones de las zonas más pobres de la ciudad tienen un aspecto blanquecino y bien fregado, lo que demuestra que se ha utilizado polvo de ladrillo. Zozo LaBrique vendía su polvo a cinco centavos el cubo, y cuando murió, se dice que se encontró una pequeña fortuna en esas monedas en su desacreditada habitación (Tallant, 1984, p. 47).